旧東海道徒歩紀行（３３）

◎第２０回　１９９７年１２月２０日（水）　（弥富（七里の渡し））～桑名～四日市

　前回海上（？）の弥富で終点としたので、今回はそこからのスタートになります。出発は弥富駅前を9:51にスタートとなりました。この日も良い天気です。まず木曽川に架かる「尾張大橋」を渡ります。続いて長良川と揖斐川に架かる「伊勢大橋」を渡ります。伊勢大橋から下流に巨大な「長良川河口堰」が良く見えます。どのくらい巨大な費用が掛かったのでしょうね。

　伊勢大橋を渡りきると10：48でした。それから揖斐川沿いに下流の方に進み、桑名側の「七里の渡し跡」に到着しました。ここでようやく舟で（？）熱田から桑名に渡ったことになります。ひたすら長かったけれど自分の足でこの七里を繋いだ価値は大きいと思います。

　旧東海道に復活したこの旅は42番目の宿場町、桑名宿へと入って行きます。桑名も城下町、歩き始めてすぐのところに桑名城城壁の案内板がありました。やはり桑名も他の城下町と同様、街道が何回か曲がっています。桑名と言うと焼き蛤が有名ですね。でも私たちはそのような名物は食べませんでした。というか焼き蛤が食べることのできるお店が分からなかったですね。ある本によれば焼き蛤より江戸時代当時は佃煮の方が有名だったようです。

　桑名宿を過ぎると淡々と旧道を歩いて行きます。住宅や商店の立ち並ぶ道をひたすら淡々に。町屋川に架かる橋の手前に常夜灯がありました。橋を渡り暫く歩くと近鉄線の伊勢朝日駅の横を渡ります。それからも住宅街の旧街道を歩き続け、そろそろ昼食をということで三岐鉄道のガードをくぐる前に「悟空」という中華料理店を見つけ、そこで昼食に。ランチを食べて590円でした。ここに滞在していた時刻は12:55～13:20。その店を出るとおばさんたちに「東海道を歩いているんだね」と声を掛けられます。このように声を掛けられることは今まであまりありませんでしたね。富田の街を通り抜け、のどかな旧道になります。そして久しぶりに国道と合流します。でも合流したのは海蔵川を渡るまででそれほど長くはありませんでした。

　橋を渡ると再び住宅が密集した旧道に。そして立派な三滝橋をわたるといよいよ43番目の宿場町、四日市宿に入って行きます。橋を渡ってすぐのところに「日永の永餅」で有名な笹井屋という和菓子店があります。ここで14:30でした。そもそもはこの店は伊勢街道との分岐点の日永の追分にあったお店だそうだけど、鉄道開通後にここに移転したとのことでした。こういうものは食べてみたかったですね。

　賑やかな近鉄四日市駅前を通り過ぎ、賑やかなアーケードの中を歩きました。アーケードが旧東海道だったのはここが初めてだと思います。それからは住宅街でもある近鉄内部線沿いの道を歩きます。私は近くに鉄道があるとかなり前のことでも印象に残っているんですね。

　そのまま近鉄内部線沿いの旧道を歩くと日永の追分があります。ここの部分だけ国道1号線と合流します。そのまま真っ直ぐ国道を行けば伊勢街道、右の道を行けば東海道と言った交通の要衝だったんですね。今でも交通量が激しいところです。その分岐地点には「右京大坂道」の碑が建っています。

　その追分を通り過ぎ、近鉄追分駅でこの日の終点にしました。15:32の到着です。近鉄線の距離にして弥富～追分間が25.1ｋｍ、所要時間は5時間41分でした。（第２１回へ続く）